La leyenda del Conejo de Jade: por qué los chinos dicen que vive en la Luna
Desde hace siglos, en China las manchas que pueden observarse sobre la superficie de la Luna alimentan una de las figuras más conocidas de su mitología: el Conejo de Jade, llamado Yutu (玉兔). Según la tradición, una liebre habita allí y trabaja incansablemente con un mortero, generalmente preparando el elixir de la inmortalidad.
La imagen tiene raíces muy antiguas en la cultura china. Textos clásicos ya mencionaban la presencia de una liebre en la Luna que machacaba hierbas vinculadas con los inmortales. Durante la dinastía Han, los poetas comenzaron a referirse a ella como la “Liebre de Jade” o la “Liebre de Oro”, expresiones que incluso llegaron a utilizarse como formas poéticas de nombrar a la propia Luna.
El Conejo de Jade y Chang’e
Con el paso del tiempo, la figura quedó estrechamente vinculada con Chang’e, la diosa china de la Luna. En una de las representaciones más difundidas, Yutu vive junto a ella y utiliza un mortero para preparar constantemente el elixir de la inmortalidad. Otras versiones le atribuyen la elaboración de medicinas destinadas a los seres humanos.
Existe además un relato de tradición budista que ayuda a explicar por qué la silueta de un conejo habría quedado marcada en la Luna. La historia cuenta que varios animales decidieron realizar un acto de caridad. Cuando un anciano hambriento les pidió alimento, todos consiguieron algo para ofrecerle, excepto el conejo, que solo podía recolectar hierba.
Ante la imposibilidad de darle comida, el animal decidió ofrecerse a sí mismo y saltó al fuego. Sin embargo, no se quemó: el anciano era en realidad una divinidad que, conmovida por su sacrificio y generosidad, plasmó su figura sobre la Luna para que pudiera ser contemplada por todos.
Una figura que atravesó siglos de cultura china
La leyenda continuó apareciendo en la literatura y el arte de China. El poeta Li Bai hizo referencia a la liebre lunar preparando medicina, mientras que siglos más tarde el personaje también llegó a Viaje al Oeste, la célebre novela del siglo XVI, donde el Conejo de Jade abandona el palacio lunar y se cruza en el camino de Sun Wukong.
Aunque existen distintas versiones del conejo lunar en Japón, Corea, Vietnam y otros países de Asia, la tradición china conserva como una de sus imágenes características a Yutu junto a su mortero y su relación con Chang’e y la inmortalidad. Su figura también permanece asociada a las celebraciones y relatos en torno a la Luna, especialmente durante el Festival del Medio Otoño.