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Un descubrimiento realizado en China volvió a colocar al país asiático en el centro de la paleontología mundial. Investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), junto a socios internacionales, identificaron una nueva especie de dinosaurio herbívoro que vivió hace 125 millones de años y que presentaba púas comparables a las de los puercoespines actuales, un rasgo nunca antes documentado en dinosaurios.
La especie fue bautizada Haolong dongi, en homenaje a Dong Zhiming, referente histórico de la paleontología china, y el estudio fue publicado este viernes en la prestigiosa revista Nature Ecology & Evolution. El hallazgo se basa en el análisis de la piel fosilizada excepcionalmente bien conservada de un ejemplar juvenil de iguanodonte del período Cretácico, encontrado en China.
Gracias al uso de escaneos de rayos X y cortes histológicos de alta resolución, los científicos lograron observar células cutáneas preservadas durante más de 100 millones de años. Estas revelaron la presencia de púas huecas y córneas distribuidas en gran parte del cuerpo, cuya función principal habría sido la disuasión frente a depredadores, de manera similar a lo que ocurre hoy con los puercoespines.
El descubrimiento es especialmente relevante porque no existían pruebas previas de estructuras defensivas de este tipo en los iguanodonte, un grupo de dinosaurios herbívoros que podía alcanzar entre 6 y 10 metros de longitud y pesar varias toneladas. Además de su rol defensivo, el estudio sugiere que las púas podrían haber participado en procesos de termorregulación, al ayudar a disipar o absorber calor, o incluso en la percepción sensorial del entorno.
Con información de EFE.
