Cuando se habla de glaciares, la imagen suele remitir de inmediato al Ártico o la Antártida. Sin embargo, si se observa el mapa global entre los 60°N y 60°S (las latitudes medias y bajas donde habita la mayor parte de la humanidad), el protagonismo cambia de escala: China emerge como el actor central.
En esta franja del planeta se concentra el 66% de los glaciares de Asia, y China por sí sola alberga cerca del 30%, según el Tercer Inventario de Glaciares publicado en 2025 por la Academia de Ciencias de China. El informe detalla que el país cuenta con aproximadamente 69.000 glaciares, que cubren una superficie de unos 46.000 kilómetros cuadrados.
La magnitud de estos datos redefine la geografía del hielo global: lejos de los extremos polares, las mayores reservas de nieve y hielo en zonas habitadas se encuentran en las montañas del oeste chino. Regiones como el Tíbet y Xinjiang concentran gran parte de estos glaciares, que cumplen un rol clave como reservas de agua dulce para millones de personas.
Este fenómeno no solo tiene implicancias ambientales, sino también geopolíticas. La disponibilidad de agua proveniente del deshielo alimenta algunos de los ríos más importantes de Asia, impactando en economías, agricultura y seguridad hídrica en varios países.
Así, China no solo se posiciona como una potencia económica y tecnológica, sino también como un actor clave en el equilibrio climático y los recursos naturales del planeta, especialmente en aquellas regiones donde vive la mayor parte de la población mundial.
