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Un equipo internacional de paleontólogos descubrió en el noroeste de China el primer cúmulo a gran escala de huellas de dinosaurios saurópodos en la Región Autónoma de Ningxia Hui, una zona que hasta ahora no había registrado rastros fósiles del Cretácico Temprano. El hallazgo, liderado por el investigador Xing y documentado en la Revista Suiza de Paleontología, ofrece una ventana inédita al comportamiento y al entorno de los dinosaurios que habitaron esta región hace más de 100 millones de años.
En total, se identificaron 158 huellas bien conservadas en las cercanías del condado de Tongxin, ciudad de Wuzhong. El equipo —que incluye expertos del Museo Geológico de Ningxia, la Universidad de Yan’an, y especialistas de Alemania y Australia— determinó que los rastros pertenecen a dos grandes grupos de dinosaurios: los saurópodos cuadrúpedos, cuyas pisadas se clasificaron como Brontopodus, y otros bípedos, probablemente terópodos u ornitópodos.
Una de las huellas más llamativas mide 8,6 metros de largo y documenta un cambio repentino de dirección del dinosaurio. En el octavo paso, el animal pivoteó 38 grados hacia afuera y redujo su zancada de 100,4 a 52,4 centímetros al girar hacia el norte. “Una evidencia tan clara de cambio de locomoción es excepcionalmente rara”, subrayó Xing.
Otro hallazgo sorprendente proviene del análisis microscópico del sedimento dentro de las huellas. En varias se encontraron larvas de insectos fosilizadas, incluyendo una de 32 milímetros, lo que indica que estas huellas sirvieron como microhábitats naturales. Según los investigadores, los surcos formados por el peso de los dinosaurios atrapaban el agua de lluvia y generaban estanques temporales que atraían pequeños invertebrados. Este fenómeno fue denominado “dinoturamiento” por el equipo.
Este es el primer registro fósil de pisadas de dinosaurios del Cretácico en el centro de Ningxia, lo que amplía significativamente el mapa paleontológico de China. El descubrimiento también sugiere que las faunas terrestres de la región respondieron de manera diferente a los cambios ambientales del período, especialmente en comparación con otras zonas del país.
El Departamento de Recursos Naturales de Ningxia ya inició el proceso para clasificar el sitio como protegido bajo la legislación nacional de fósiles. Los planes incluyen la creación de reservas científicas y educativas, con el objetivo de preservar este valioso testimonio del pasado y fomentar la difusión del conocimiento paleontológico.
Con información de Descubriendo China.
