Quién es Chang'e, la diosa que habita en la luna en la mitología china
Entre las numerosas leyendas de la cultura china, una de las más conocidas tiene como protagonista a Chang'e (嫦娥), figura mitológica asociada con la Luna.
Según una de las versiones tradicionales, era la esposa de Hou Yi, un extraordinario arquero que recibió un elíxir de la inmortalidad. La poción podía otorgar vida eterna a ambos, pero si una sola persona la bebía por completo podía ascender al cielo. El relato cuenta que Chang'e terminó tomándola y comenzó a elevarse hasta llegar a la Luna, donde quedó separada de su esposo.
Hou Yi también protagoniza otro famoso mito chino. Según la tradición, en tiempos remotos diez soles aparecieron simultáneamente en el cielo, provocando un calor insoportable que amenazaba la vida en la Tierra. El arquero utilizó su habilidad para derribar nueve de ellos y dejó solamente uno para iluminar el mundo.
La hazaña lo convirtió en un héroe y su historia terminó entrelazada con la de Chang'e, aunque existen diferentes versiones sobre las circunstancias que llevaron a la joven hasta la Luna.
Chang'e y la Fiesta del Medio Otoño
La figura de Chang'e está estrechamente relacionada con la Fiesta del Medio Otoño, una de las celebraciones tradicionales más importantes de China, que tiene lugar el día 15 del octavo mes del calendario lunar. Durante esa jornada, las familias se reúnen, contemplan la luna llena y comparten los tradicionales pasteles de luna o mooncakes, asociados con la reunión y la unidad familiar.
Una de las historias populares cuenta que Hou Yi, entristecido por la separación, colocó al aire libre frutas y alimentos que le gustaban a Chang'e como una forma de recordarla. Con el tiempo, este gesto quedó asociado, dentro de la tradición legendaria, con las ofrendas realizadas durante la celebración. En el imaginario lunar chino, Chang'e suele aparecer acompañada por el Conejo de Jade, mientras que otro conocido relato tiene como protagonista a Wu Gang, condenado a intentar cortar eternamente un enorme laurel que vuelve a regenerarse después de cada golpe.
Netflix hizo una película animada para hablar de la historia de la diosa y de la celebración llamada "Más allá de la luna".
Chang'e, de la mitología a la exploración espacial china
El nombre de la figura mitológica también fue elegido por China para su Programa Chino de Exploración Lunar, conocido como Programa Chang'e. A diferencia de las historias tradicionales, se trata de un proyecto científico contemporáneo dedicado al estudio y la exploración de la Luna.
El programa comenzó formalmente en 2004 y su primera misión, Chang'e 1, fue lanzada el 24 de octubre de 2007 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang. La sonda entró en órbita lunar y realizó tareas de exploración científica hasta 2009. China continuó posteriormente utilizando el nombre Chang'e para sus sucesivas misiones lunares.
De esta manera, una figura presente durante siglos en la mitología y la cultura popular china pasó también a identificar uno de los proyectos científicos y espaciales más importantes del país.