Recientemente, un equipo internacional de científicos - entre ellos varios de nacionalidad china - ha presentado un logro monumental en el campo de la biología: un vasto árbol de la vida del ADN para las plantas con flores. Este hito representa un paso significativo hacia la comprensión de la evolución vegetal y responde a una interrogante que ha desconcertado a los científicos desde la época de Darwin.

El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature y realizado en colaboración por investigadores de renombre de los Jardines de Kew, el Real Jardín Botánico de Londres, el Instituto de Botánica de Kunming de la Academia China de Ciencias y otras instituciones y universidades, ha arrojado luz sobre la compleja historia evolutiva de las plantas con flores.

El árbol de la vida del ADN para plantas con flores

Similar al árbol genealógico de los humanos, este árbol de la vida del ADN de las plantas con flores revela cómo se relacionan entre sí las diferentes especies. Para construir este árbol, los científicos compararon secuencias de ADN de más de 9.500 plantas con flores, utilizando una metodología similar a la utilizada en la reconstrucción de registros fósiles moleculares.

Lo que hace que este estudio sea especialmente notable es su capacidad para secuenciar material vegetal tanto antiguo como nuevo, incluso en casos de ADN en mal estado. Esta hazaña permitió a los investigadores explorar especímenes de plantas recolectados hace casi dos siglos, así como especies extintas, como el olivo de Isla Guadalupe, visto por última vez en 1875.

El árbol de la vida reveló una sorprendente historia de diversificación vegetal a lo largo de millones de años. Contrario a la intuición inicial, las plantas con flores experimentaron una explosión temprana en su diversidad poco después de su origen, seguido de períodos de estabilidad y otros de mayor diversificación, este último coincidiendo con cambios climáticos significativos.

Estos hallazgos, que habrían fascinado a Darwin, representan un recurso invaluable para los científicos modernos que buscan comprender los patrones y procesos detrás de la diversificación de las especies. Además, el árbol de la vida de las plantas con flores tiene enormes implicaciones para la investigación de la biodiversidad y la medicina.

Con información de Xinhua.