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Durante su pontificado, el papa Francisco se distinguió por fomentar un diálogo inédito con China, país con el que el Vaticano no mantiene relaciones diplomáticas desde 1952. A pesar de las tensiones históricas y las críticas internas, Francisco impulsó una relación en constante mejora, con la mirada puesta en una posible normalización de los vínculos bilaterales.
Una de las señales más claras de ese acercamiento fue la renovación del acuerdo para el nombramiento de obispos, firmado inicialmente en 2018 y prorrogado con Francisco por cuatro años en lugar de los dos habituales. Este pacto representó un paso histórico hacia una mayor sintonía con el gobierno chino.
El interés de Francisco por China también se evidenció en gestos simbólicos. En 2014, se convirtió en el primer papa en sobrevolar territorio chino, un hecho sin precedentes. En varias ocasiones, expresó su admiración y respeto por la cultura china. Uno de sus anhelos no cumplidos fue el de visitar Beijing, un viaje que mencionó reiteradamente como un deseo profundo.
Desde su rol como jefe de la Iglesia católica, buscó mantener una postura constructiva en temas globales, promoviendo la paz en conflictos como los de Ucrania y Palestina. En ese contexto, entendió que tender puentes con China también era parte de su misión pastoral y diplomática.
Aunque no logró ver concretado su sueño de una plena normalización de relaciones entre la Santa Sede y Beijing, el legado de Francisco en este ámbito será recordado como el de un Papa que tendió la mano como nunca antes. Así lo expresa el artículo “Un buen papa para China”, firmado por Xulio Ríos, asesor emérito del Observatorio de la Política China, que resume con claridad el espíritu de esta etapa: un diálogo firme, paciente y sin precedentes.
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