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Las linternas chinas, símbolo de esperanza y prosperidad, tienen una historia que se remonta a más de dos mil años. Su origen se sitúa en la Dinastía Han Oriental (25–220 d.C.), cuando los habitantes de China comenzaron a fabricar marcos de bambú o madera cubiertos con papel o seda para proteger las velas del viento. Con el tiempo, estas estructuras simples se transformaron en un elemento esencial de la vida espiritual y cultural del país.
Según los registros históricos, los monjes budistas fueron los primeros en usar linternas como parte de sus rituales, encendiéndolas el día doce del primer mes lunar para rendir homenaje al Buda. La práctica se popularizó cuando un emperador devoto pidió a sus súbditos que se unieran a la celebración, y pronto las linternas comenzaron a iluminar los palacios imperiales de Luoyang.
Durante la Dinastía Tang (618–907 d.C.), el uso de linternas alcanzó su esplendor. En tiempos de paz y prosperidad, los ciudadanos lanzaban linternas al cielo como símbolo de gratitud por las bendiciones recibidas. Así nació una tradición que aún perdura: el Festival de los Faroles, celebrado el día 15 del primer mes del calendario lunar, que marca el fin de las festividades del Año Nuevo Chino.
Cada linterna china encierra un deseo. En general, representan esperanza, unidad y prosperidad, pero su color define el mensaje específico:
La forma redonda de la mayoría de las linternas también tiene un significado: evoca la unidad familiar y la plenitud, en relación con la luna llena, figura central tanto del Festival de los Faroles como del Festival del Medio Otoño.
Tradicionalmente, existen tres tipos de linternas principales:
En la actualidad, los festivales chinos presentan también linternas monumentales con forma de dragones, flores o animales mitológicos, verdaderas obras de arte luminosas que combinan tradición y creatividad moderna.
Con información de Studycli, Letras chinas y National Geographic.
