Argentina se encamina a ser el tercer mayor productor de litio en pocos años, consecuencia de la demanda existente a nivel global y también por el avance de los proyectos que se encuentran en curso, que le permitirán en 2026 más que triplicar su actual producción y llegar hasta las 260 mil toneladas de carbonato de litio.

El país tiene una oportunidad para apropiarse de una fracción cada vez mayor de la oferta mundial de minerales, especialmente como proveedora de litio para las baterías de vehículos eléctricos. Ese interés se refleja en los ocho proyectos en construcción más avanzados que cuentan con capitales principales de empresas de China, Estados Unidos, Corea del Sur, Francia y Australia.

En la actualidad, Argentina es el cuarto productor mundial de carbonato de litio, con tres proyectos en operación comercial: Salar de Olaroz, en Jujuy; Fénix, en Catamarca, y Olaroz Cauchari, también en la provincia de Jujuy, de la firma con capitales chinos, Exar. 

Con estos proyectos de litio en operaciones, la capacidad de producción instalada llega a 77.500 toneladas de carbonato de litio al año, que se exportan en poco más de 40 por ciento a China, un 30 por ciento a Japón, y alrededor de 10 por ciento a Corea.

Sin embargo, de acuerdo a proyecciones oficiales en base a los informes de las compañías operadoras, el país podría multiplicar su producción de carbonato de litio en los próximos tres años. Para esa fecha se incorporaría la nueva capacidad instalada proveniente de la ampliación de Salar Olaroz, además, se espera la puesta en marcha del proyecto Tres Quebradas, en Catamarca, de la minera china Zijin Mining Group que prevé el desarrollo del salar homónimo con una inversión de US$ 370 millones y estimaciones progresivas de producción de 20.000 a 40.000 toneladas anuales.

También en Salta, el proyecto Mariana de la minera Ganfeng Lithium, desarrollará a la par de producción de 20 mil toneladas de litio iniciales, un parque solar fuera de la red de 120 megavatios y 288 Mw de almacenamiento en baterías, con una inversión anunciada de US$ 600 millones.

Con información de Télam.