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En una hazaña sin precedentes en la exploración lunar, el módulo de ascenso de la sonda Chang'e-6 de China despegó exitosamente esta mañana de la superficie lunar, transportando muestras recogidas de la cara oculta de la Luna. Este logro marca un avance significativo en la historia de la exploración espacial.
La sonda Chang'e-6, lanzada el pasado 3 de mayo, se compone de un orbitador, un módulo de alunizaje, un módulo de ascenso y un módulo de regreso, siguiendo el diseño de su predecesora, Chang'e-5. El 2 de junio, la combinación de módulos de alunizaje y ascenso aterrizó en la cuenca del Polo Sur-Aitken, una de las áreas más antiguas y profundas de la Luna, ideal para la recolección de muestras científicas.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) informó que la nave completó rápidamente su tarea de muestreo, almacenando las muestras en un contenedor dentro del módulo de ascenso. Esta operación fue respaldada por una simulación llevada a cabo en la Tierra, que utilizó datos enviados por el satélite de relevo Queqiao-2. Esto permitió a los investigadores optimizar el proceso de recolección y embalaje en tiempo real.
Para recolectar las muestras, se emplearon dos métodos principales: el uso de un taladro para obtener muestras subsuperficiales y un brazo robótico para recolectar material de la superficie. Estas muestras fueron recogidas automáticamente de distintos puntos en la zona de alunizaje, proporcionando una valiosa diversidad de material lunar.
La sonda Chang'e-6 está equipada con múltiples instrumentos científicos, incluyendo una cámara de alunizaje, una cámara panorámica, un detector de estructura del suelo lunar y un analizador de espectro mineral lunar. Estos instrumentos funcionaron de manera óptima, llevando a cabo la exploración científica según lo planeado. El detector de estructura del suelo lunar, en particular, analizó la estructura subterránea del área de muestreo, proporcionando datos críticos para la perforación.
Después de completar el muestreo, el módulo de alunizaje desplegó una bandera nacional china, marcando la primera vez que este símbolo se exhibe en la cara oculta de la Luna.
El despegue del módulo de ascenso presentó desafíos únicos debido a la falta de un sistema de torre de lanzamiento. En su lugar, el módulo de alunizaje actuó como una plataforma de lanzamiento improvisada. Además, a diferencia de la Chang'e-5, el Chang'e-6 no podía recibir control y apoyo directo desde la Tierra debido a su posición en la cara oculta de la Luna. Por lo tanto, utilizó sensores especiales para el posicionamiento y la orientación autónomos, con el apoyo del satélite de relevo Queqiao-2 para la comunicación.
Comparada con su predecesora, la Chang'e-6 muestra mejoras significativas en la autonomía y la fiabilidad del sistema de navegación, guía y control. Estas mejoras están diseñadas para enfrentar los desafíos de las incertidumbres en la cara oculta de la Luna durante el despegue y ascenso. Según Qiao Dezhi, experto de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), estas actualizaciones permiten a la Chang'e-6 realizar su misión con una mayor independencia del satélite de relevo y del control terrestre.
