Descubren en china el primer cráter de impacto localizado en la cresta de una montaña

Científicos chinos han identificado un cráter de meteorito único en su tipo, ubicado en la cresta de una montaña en la provincia de Heilongjiang, al noreste de China. Este hallazgo, liderado por el Centro de Investigación Avanzada de Ciencia y Tecnología de Alta Presión (HPSTAR), es el cuarto cráter de impacto confirmado dentro del territorio chino y representa un avance en el entendimiento de las colisiones planetarias y los mecanismos que forman estos accidentes geográficos.

El cráter de impacto de Hailin, situado en las montañas del norte de la ciudad homónima, se extiende de manera elíptica con un diámetro de 1.360 metros. La diferencia de altura entre su borde más alto y su punto más bajo supera los 100 metros, lo que le da un aspecto similar a un gigantesco embudo suspendido en la cordillera Zhangguangcai, una rama de las montañas Changbai.

Según los investigadores, el cráter se formó hace cientos de miles de años tras el impacto de un asteroide. Chen Ming, investigador del HPSTAR, explicó que el equipo confirmó el origen del cráter a través de estudios de campo y pruebas geológicas de muestras recolectadas en la zona. Aunque el cráter ha sufrido cierta erosión, su estado de conservación es notablemente bueno.

Un registro geológico invaluable

Este cráter es un vestigio de un evento de colisión planetaria significativo en la historia geológica de China. Los hallazgos, publicados recientemente en la revista Matter and Radiation at Extremes, destacan la importancia del descubrimiento para profundizar en la comprensión de los cráteres de impacto, explorar el metamorfismo de choque de los materiales terrestres y analizar los efectos de las colisiones planetarias.

Los cráteres de meteoritos son depresiones formadas por el impacto de cuerpos celestes, como asteroides, contra la superficie de la Tierra. Además de ser fenómenos naturales fascinantes, son clave para estudiar los procesos geológicos y la dinámica del espacio exterior.

A nivel global, se han identificado más de 200 cráteres de impacto, siendo ejemplos emblemáticos el cráter Barringer en Arizona, Estados Unidos, y el cráter Wolfe Creek en Australia. Sin embargo, los cráteres en territorio chino son extremadamente escasos, lo que resalta la relevancia del hallazgo en Hailin.

• Cráter Barringer: Formado hace 50.000 años por el impacto de un asteroide de hierro-níquel, este cráter inicialmente medía más de 1.200 metros de ancho y 210 metros de profundidad, aunque la erosión ha reducido su profundidad a 150 metros.
• Cráter Wolfe Creek: Con unos 300.000 años de antigüedad, este cráter australiano es el segundo más grande del mundo. Fue generado por un meteorito de más de 50.000 toneladas que impactó a una velocidad de 15 kilómetros por segundo.

Con información de Descubriendo China y Europapress.